Champion OLYMPIQUE
du Décathlon et du Pentathlon en 1912
aux J.O de Stockholm.
Né le 28 mai 1888, décédé
le 28 mars 1953
1.84m et 87 kg
Jim Thorpe était un américain
d'origine indienne pour l'essentiel mais également 1/4
Irlandais par son père et 1/8 Français par sa mère.
Le père de Jim, trapeur,
chasseur et marchand de peaux, mi-irlandais, mi-indien lui-même,
épousa, pour faciliter son commerce, l'une des petites
filles d'un chef indien.
Le petit Jim passa son enfance
en pleine nature, accompagnant souvent son père à
la poursuite de troupeaux de buffles. Il lui arrivait parfois
dès l'âge de neuf ans , de couvrir plus de 30 km
en une seule journée.
Jim apprit très tôt
également à monter à cheval et à
se servir d'un fusil.
A ce régime, il acquit
une résistance physique hors du commun.
A l'école, un de ses
professeurs passionné d'athlétisme décela
très vite les qualités exceptionnelles de Jim.
Il se distingua également
dans les sports d'équipe (football et base-ball ). Touche
à tout, il domina aussi ses congénères en
gymnastique, aviron et patinage !
En 1912 lors des J.O de Stockholm,
il gagna l'Or dans le Pentathlon athlétique
et le Décathlon avec des écarts considérables
sur ses adversaires (plus de 500 pts d'avance sur son second
dans le décathlon), fixant des records du monde dans les
deux disciplines.
On peut dire que Jim Thorpe
a été le premier "véritable" décathlonien
de l'histoire moderne de l'athlétisme.
A la cérémonie
de remise des récompenses le roi de Suède lui déclara
: "Monsieur, vous êtes le plus grand athlète
du monde"
A son retour aux Etats- Unis,
Jim Thorpe a été fêté comme un héros
national en dépit de ses origines indiennes (pourtant
la discrimination raciale n'est pas un vain mot à cette
époque).
Il reçut également
une longue lettre de félicitations du Président
des Etats-Unis.
Malheureusement, un journaliste
découvrit que Jim Thorpe a joué au base-ball pour
quelques dollars avant de faire de l'athlétisme.
Le journaliste diffusa la nouvelle
"Thorpe a joué pour de l'argent, il n'aurait jamais
du être sélectionné pour les J.O"
Jim ne connaissait pas les réglements
régissant l'amateurisme.
L'A.A.U se montra inflexible
et Thorpe fut disqualifié rétroactivement. Nous
sommes en 1913 et il lui faut rendre ses médailles que
le Norvégien Bie et le Suédois Wieslander refuseront
avec dignité.
Pierre de Coubertin dans ses
mémoires a pris position sur ce problème, sans
déjuger pour autant le C.I.O.
"Il y avait en ce temps
là aux Etats-Unis bien des étudiants peu fortunés
et passionnés de sport, qui, l'été, entraient
dans des équipes professionnelles de base-ball et souvent
sous des noms d'emprunt. Thorpe en 1909 l'avait fait sous son
vrai nom, sans en mesurer les conséquences. En lisant
sa lettre si franche, comment ne pas évoquer certains
joueurs de tennis qui en avaient fait bien d'autres sans être
inquiétés..."
Radié à vie par
l'A.A.U Jim Thorpe qui n'a que 25 ans, signe immédiatement
un contrat pour une équipe de football "New-York
Giants". Il sera l'un des plus grands et célèbres
joueurs de son pays.
Thorpe, deux ans avant sa mort,
aura l'ultime satisfaction de revivre à l'écran
sa propre carrière sous les traits de Burt Lancaster,
dans un remarquable film de Michael Curtiz "Man of bronze"
(Le chevalier du stade) en 1951.
Thorpe meurt d'un cancer en
1953.
La ville de Mauch Chunk en Pennsylvanie
est rebaptisée en son honneur par sa femme au nom de Jim
Thorpe City.
En 1982, soixante-dix ans après
sa victoire aux Jeux Olympiques en 1912, Jim Thorpe est enfin
réhabilité par le CIO qui rend les deux médailles
d'Or à titre posthume, à sa famille.
Les performances de Jim Thorpe
en 1912
|
100m |
10''8 |
|
Longueur |
7.17m |
|
Poids |
14.54m |
|
Hauteur |
1.95m |
|
400m |
52''2 |
|
110m haies |
15" (record du monde) |
|
Disque |
38.30m |
|
Perche |
3.30m |
|
Javelot |
49.68m |
|
1500m |
4'40''1 |
Bibliographie : "La fabuleuse
histoire de l'athlétisme" Robert PARIENTE Edition
O.D.I.L 1978 |
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